İnsanlar yüzyıllar boyunca Ay’a bakıp onun nasıl bir yer olduğunu merak etti. Bu merak, 20 Temmuz 1969’da gerçeğe dönüştü. O gün Apollo 11 adlı uzay yolculuğundaki iki astronot, Neil Armstrong ve Buzz Aldrin, Ay’ın yüzeyine ayak bastı. Bu iş için binlerce kişi yıllarca çalışmıştı. Dünya heyecanlıydı.
Dünya ile Ay arasındaki uzaklık yaklaşık 384 bin kilometredir. Yolculuk, Dünya’dan “Saturn V” adlı dev bir roketle başladı. Üç astronot yaklaşık üç gün süren bir yolculukla Ay’ın yörüngesine ulaştı. Michael Collins, “Columbia” adlı komuta aracında Ay’ın çevresinde dönmeye devam etti. Armstrong ile Aldrin ise “Kartal” adlı küçük bir araçla Ay’a indi.
Armstrong aracın merdivenlerinden inerken şunu söyledi: “Bu, bir insan için küçük bir adım; insanlık için büyük bir sıçrayıştır.” Ay’da yerçekimi Dünya’dakinin yaklaşık altıda biri kadar olduğu için astronotlar hafif adımlarla sekerek yürüdü.
İki astronot Ay’ın yüzeyinde yaklaşık iki buçuk saat çalıştı. Bayrak diktiler, fotoğraflar çektiler ve araştırma için yaklaşık yirmi iki kilogram kaya ve toprak topladılar. Ay’ın yüzeyi gri toz ve kayalarla kaplıydı; gökyüzü ise gündüz bile simsiyahtı. Ay’da hava ve rüzgâr olmadığı için bıraktıkları ayak izleri çok uzun süre bozulmadan kalabilir.
Üç astronot sağ salim Dünya’ya döndü. Yolculuğu dünyanın dört bir yanında milyonlarca kişi televizyondan izledi. Bu başarı, bilim insanlarının, mühendislerin ve binlerce çalışanın ortak emeğiyle mümkün oldu. Bugün insanlar Ay’a ve diğer gezegenlere yeni yolculuklar planlıyor.